在電子技術領域中，電信號波形的觀察和測量是一項很重要的內容，而示波器就是完成這個任務的一種很好的測試儀器。示波器可以用來研究信號瞬時幅度隨時間的變化關系，也可以用來測量脈沖的幅值、上升時間等過渡特性。借助于各種轉換器還可以用來觀測各種非電量，如溫度、壓力、流量、生物信號等變化過程。實際上，示波器不僅是一種時域測量儀器，也是頻域測量儀器的重要組成部分。電子示波器的種類是多種多樣的，分類方法也各不相同。按所用示波管不同可分為單線示波器、多蹤示波器、記憶示波器等；按其功能不同可分為通用示波器、多用示波器、高壓示波器等。首先討論通用示波器。  電子示波器是常用的電子儀器之一，它具有以下一些特點：

(1) 能顯示信號波形，并可測量出瞬時值；

(2) 儀器計量檢測靈敏度高，具有較強的過載能力； 

(3) 輸入阻抗高，對被測系統的影響小；     

(4) 工作頻帶寬，速度快，便于觀察瞬變現象的細節；      

(5) 示波器是一種快速X—Y描繪器，可以在熒光屏上描繪出任何兩個量的函數關系曲線； 

(6)配用變換器，可觀察各種非電量，也可以組成綜合測量儀器，以擴展其功能。

被測量以時間為函數，例如電流、電壓等，他們有穩態量和瞬態量。時域測量主要是指測量其瞬態過程，所以時域測量又稱瞬態測量。時域測量的主要儀器是示波器。我們也經常儀器測量其穩態量有效值的方法來測量放大器的增益、輸入阻抗。